ERP: Protección de elefantes, rinocerontes y personas

EPI-USE Labs forma parte del Grupo Elephant, propietario y fundador de una entidad sin ánimo de lucro llamada Elefantes, Rinocerontes & Personas ("ERP"). Hace poco hablamos con Jan van Rensburg, de EPI-USE Global Services, sobre ERP y sus proyectos.

Hola Jan, háblanos de ERP. ¿Qué es y cómo se financia?

"En 2014 hubo una gran crisis de caza furtiva de rinocerontes y elefantes, y como empresa queríamos hacer algo al respecto. Creamos una organización sin ánimo de lucro; y la razón por la que lo hicimos en lugar de simplemente donar dinero a una organización existente es porque queríamos saber adónde iba nuestro dinero.

ERP son las siglas en inglés de Elephants, Rhinos & People. Trabajamos en la conservación de elefantes y rinocerontes a través de una estrategia de mitigación de la pobreza porque ambas están estrechamente vinculadas. Hemos descubierto que las comunidades locales que viven cerca de los animales son los mejores protectores que tenemos y la primera línea de defensa. Por eso trabajamos con ellas y les damos alternativas económicas para que participen en la protección de estos animales.

El uno por ciento de todos los ingresos que obtenemos dentro del grupo de negocio comercial se canaliza hacia ERP, y eso es el uno por ciento de los ingresos, no de los beneficios; así que es una cifra importante para nosotros. Con ello cubrimos todos los gastos generales de ERP y podemos dar a los donantes externos la seguridad de que su dinero llega al cien por cien a los proyectos sobre el terreno"

Hemos oído hablar del área de conservación ERP en Sudáfrica. ¿Cómo se mantiene a salvo?

"Nos hemos asociado con una comunidad sudafricana llamada Barokologadi, que tiene un terreno que le fue devuelto en el marco de un programa de redistribución de tierras en Sudáfrica. Decidieron asociarse con ERP para convertirlo en un terreno de conservación.

El presupuesto de seguridad es una parte enorme, probablemente la mayor parte de ERP. Tenemos una valla alrededor de la propiedad y guardas que patrullan la zona las 24 horas del día.

Además hemos creado lo que llamamos ERP Air Force, unos drones de ala fija que fabricamos en la misma propiedad, que patrullan la zona. Y si hay un problema, se envía a los guardas a la zona problemática si se detecta una potencial intrusión".

Cuéntanos más sobre el vallado de colmenas, ¡suena intrigante!

"Los proyectos con abejas melíferas son un tema interesante. Hay pocas cosas que asusten a los elefantes, pero las abejas son una de ellas. Y la razón detrás de esto es que si un elefante recibe una picadura en la trompa, puede sufrir lesiones graves o incluso morir por la picadura. 

Lo que suele ocurrir en África es que hay muchos conflictos entre elefantes y humanos. La gente que se dedica a la agricultura planta cultivos, pero los elefantes que andan sueltos, entran y destruyen los cultivos, así que al final elefantes y humanos acaban enfrentándose. Lo que nosotros hacemos es crear lo que llamamos proyectos de vallado de colmenas, en los que cogemos dos colmenas y en medio de ambas colocamos un alambre que vaya alrededor de la tierra agrícola. Cuando un elefante quiere llegar a los cultivos, se activa el alambre y eso a las abejas no les gusta, así que empiezan a zumbar, y en cuanto el elefante oye a las abejas huye porque no quiere acercarse a ellas.

Así protegemos los cultivos; y no sólo eso, sino que además la comunidad puede cosechar la miel que obtienen, y venderla y ganar dinero con ello".

¿Algún otro proyecto interesante?

"Otro proyecto del que puedo hablarte es BIKES4ERP.  Hemos distribuido más de 700 bicicletas a niños de zonas rurales para que puedan ir a la escuela y volver más fácilmente. ¿Dar una bicicleta a un niño influye en su asistencia a la escuela y en sus notas? La respuesta es un rotundo sí".