ERP : Protéger les éléphants, les rhinocéros et les personnes

EPI-USE Labs fait partie du Group Elephant, qui possède et finance une entité à but non lucratif appelée Éléphants, Rhinocéros et Personnes ("ERP"). Nous nous sommes récemment entretenus avec Jan van Rensburg, d'EPI-USE Global Services, au sujet d'ERP et de ses projets.

Bonjour Jan, parlez-nous de l'ERP. Qu'est-ce que c'est et comment est-ce financé ?

"En 2014, il y a eu une grande crise de braconnage autour des rhinocéros et des éléphants en particulier, et en tant qu'entreprise, nous voulions aider à y remédier. Nous avons donc créé une association à but non lucratif. La raison pour laquelle nous avons créé notre propre association à but non lucratif au lieu de simplement donner de l'argent à une association existante, c'est que nous voulions savoir où allait notre argent.

ERP est l'acronyme de Elephants, Rhinos & People (Éléphants, Rhinocéros et Personnes). Nous travaillons à la conservation des éléphants et des rhinocéros dans le cadre d'une stratégie de réduction de la pauvreté, car les deux sont étroitement liés. Nous avons constaté que les communautés locales qui vivent à proximité des animaux sont les meilleurs protecteurs que nous ayons, et la première ligne de défense. Nous travaillons donc avec eux et leur offrons des alternatives économiques afin qu'ils aient un intérêt à contribuer à la protection de ces animaux.

Un pour cent de toutes les recettes que nous réalisons au sein du groupe commercial est destiné à l'ERP, et il s'agit d'un pour cent des recettes, pas des bénéfices ; c'est donc un chiffre important pour nous. En faisant cela, nous couvrons tous les frais généraux de l'ERP et nous pouvons donner aux donateurs externes l'assurance que leur argent est acheminé à 100 % vers des projets sur le terrain."

Nous avons entendu parler de la zone de conservation ERP en Afrique du Sud. Comment la protégez-vous ?

"Nous nous sommes donc associés à une communauté d'Afrique du Sud, la communauté Barokologadi, qui disposait d'un terrain récupéré dans le cadre d'un programme de redistribution des terres en Afrique du Sud. Cette communauté a décidé de s'associer à l'ERP pour en faire une terre de conservation.

Le budget de la sécurité représente une part importante, probablement la plus importante, de l'ERP. Nous avons entouré la propriété d'une clôture et des gardes forestiers patrouillent 24 heures sur 24 dans la zone.

Nous avons créé ce que nous appelons l'ERP Air Force, des drones à voilure fixe que nous fabriquons sur la propriété et qui patrouillent dans la zone. En cas de problème, ils envoient les gardes forestiers sur place s'ils constatent une intrusion potentielle."

Parlez-nous des clôtures de ruches - cela semble intrigant !

"Les projets relatifs aux abeilles mellifères sont intéressants. Il est intéressant de noter que les éléphants ont peur de peu de choses, mais les abeilles mellifères sont l'une d'entre elles. En effet, si l'éléphant se fait piquer sur la trompe, il peut être gravement blessé, voire mourir par la piqûre de l'abeille. Les éléphants ont donc très peur des abeilles.

Ce qui se passe généralement en Afrique, c'est qu'il y a beaucoup de conflits entre l'homme et l'éléphant. Les populations souhaitent planter leurs cultures et les éléphants, qui sont en liberté, viennent les détruire. C'est alors que les éléphants et les humains se retrouvent en conflit. Ce que nous faisons, c'est que nous créons ce que nous appelons des projets de clôtures de ruches où nous mettons deux ruches et un fil de fer tout autour de la terre agricole. Lorsqu'un éléphant arrive et veut atteindre les cultures, cela fait vibrer le fil de fer et les abeilles n'aiment pas cela, alors elles commencent à bourdonner et dès que l'éléphant entend les bourdonnements, il s'enfuit parce qu'il ne veut pas s'approcher des abeilles.
 
Nous protégeons donc les cultures et, en plus, la communauté peut récolter le miel et le vendre pour gagner de l'argent."

D'autres projets intéressants ?

"Un autre projet dont je peux vous parler est BIKES4ERP.  Nous avons distribué plus de 700 bicyclettes à des enfants des zones rurales afin qu'ils puissent se rendre à l'école et en revenir plus facilement. Le fait d'offrir un vélo à un enfant a-t-il une incidence sur son assiduité à l'école et sur ses résultats scolaires ? Et la réponse est un oui retentissant".